В сравнении с классическим vi Vim отличается следующими улучшениями:

• Работа со многими файлами одновременно. Разбиение окон редактирования может производиться многократно как по горизонтали, так и по вертикали.
• Поддержка Unicode.
• Поддержка визуального режима, который позволяет, например, выполнять операции над блоками текста.
• Неограниченная глубина отмены (undo) и возврата (redo) действий.
• Режим сравнения двух файлов, перенос отдельных изменений из одного файла в другой.
• Широкая файловая поддержка (файл со справкой и более 200 файлов с описанием синтаксиса).
• Подсветка синтаксиса, автоматическое определение величины отступа для каждой строки в зависимости от языка программирования (изначально поддерживает более 200 языков программирования и форматов конфигурационных файлов).
• Интеграция с операционной системой, дающая возможности, близкие к интегрированным средам разработки, такие как поиск ошибки по сообщению компилятора, автодополнение идентификаторов и др.
• Поддержка языка сценариев; возможность написания модулей расширения — плагинов.
• Автоматическое продолжение команд, слов, строк целиком и имён файлов.
• Автоматический вызов внешних команд (например, автоматическая распаковка файла перед редактированием).
• Распознавание и преобразование файлов различных форматов.
• Удобный механизм истории команд, поисковых слов и т. д.
• Запись и исполнение макросов.
• Возможность сохранения настроек и сеанса.
• Возможна интеграция с языками программирования Perl, Tcl, Python и Ruby.
• Поддержка языков с письмом справа налево (арабских и других).
• Сворачивание (folding) текста для лучшего обзора.
• Возможно использование графического интерфейса в специальных версиях (GTK, Motif, …).
• Хорошо конфигурируется и настраивается под нужды пользователя.
• Для программистов: поддержка цикла разработки «редактирование — компиляция — исправление» программ. Автоматическое выполнение сборки/компиляции, обнаружение и распознавание ошибок, переход к строкам ошибок в тексте программы.
• Для поклонников vi: практически стопроцентная совместимость с vi.